歯ブラシをいつ替えていますか？歯科が教える“交換が必要な理由”

「まだ使えそうだから」「毛先が少し開いているけど、もったいないから」そんな理由で、歯ブラシの交換を先延ばしにしていませんか？実は、歯ブラシは“見た目以上に”早く劣化しています。そしてその劣化は、虫歯や歯周病のリスクに直結しているのです。

今回は、歯科医院の視点から「なぜ歯ブラシ交換が必要なのか」「どれくらいで替えるべきなのか」を、わかりやすく解説いたします。

歯ブラシは“消耗品”のため交換が必要

歯ブラシは毎日、歯や歯ぐきに強い摩擦を与えています。その結果、毛先は徐々に弾力を失い、コシがなくなっていきます。新品の歯ブラシと、1か月使用した歯ブラシでは、歯垢（プラーク）の除去率に明らかな差があることが分かっています。毛先が広がっていなくても、内部のナイロン繊維は疲労しており、清掃力は低下しています。つまり、「見た目が大丈夫＝清掃効果も大丈夫」ではないのです。

歯ブラシを長く使うと起こる問題点

歯ブラシの毛先が開いて清掃力が落ちる

毛先が開いた歯ブラシは、歯面に正しく当たりません。本来、毛先は歯と歯ぐきの境目や歯と歯のすき間に“ピンポイント”で入り込む必要があります。毛先が少し広がっただけでも清掃効果は大きく落ちてしまいます。毛先の広がった歯ブラシは、新品の歯ブラシと比較して歯垢（プラーク）の除去率が約20％〜40％低下するといわれています。

見えない“細菌の温床”になる

使用後の歯ブラシには、口腔内の細菌が多数付着しています。しっかり乾燥させていても、完全に無菌状態にはなりません。さらに毛先が傷むことで、細菌が絡みつきやすい状態になります。長期間使い続けることは、清潔面の観点からもおすすめできません。特に風邪やインフルエンザなどの感染症にかかった後は、細菌が残っている可能性があるため、新しい歯ブラシに変えるのがおすすめです。

歯の表面を傷つけるリスクが上がる

せっかく毎日歯磨きしていても、劣化した歯ブラシは歯や歯ぐきにとって逆効果になることがあります。毛先が開いた歯ブラシで歯を磨くと、歯の表面だけでなく歯ぐきを傷つけたり、知覚過敏を悪化させることにもつながります。歯ブラシの効果を最大限引き出すためにも、毛先の状態を確認して「開いているな」と感じたら新しいものに交換しましょう。

交換の目安は「1か月」

歯科医院では、毛先が広がっていなくても1か月に1本の交換を目安におすすめしています。使い始めて1ヶ月頃は毛の弾力が落ち始める時期で清掃力が低下しやすくなります。また、歯ブラシの細菌の蓄積リスクが高まる時期でもあります。1ヶ月経っていなくても歯ブラシを横から見て毛先が広がっていたり、歯ブラシを裏側から見て毛先がはみ出していたらすぐに交換しましょう。

毛先がすぐに開いてしまう場合は磨く力が強すぎるサイン

歯ブラシが1〜2週間で広がってしまう方は歯磨きの力が強いかもしれません。力が強いと歯や歯ぐきを傷つけてしまう恐れもあります。歯を磨く時は、歯ブラシの毛先が広がらない程度（約150〜200g）の軽い力が適切です。いつも歯磨きする時に力が入りすぎている方は、力加減に気をつけましょう。

子どもの歯ブラシは特に注意する

子どもは歯ブラシを噛んでしまったり、強くこすってしまったりすることが多いため、毛先の劣化が早い傾向があります。場合によっては、2～3週間で交換が必要なこともあります。仕上げ磨きをしている保護者の方は、「裏から見て毛先がはみ出していないか」を定期的にチェックしてあげましょう。

“交換するだけ”で予防レベルは上がります

歯磨きの技術を完璧にするのは難しいかもしれません。しかし、歯ブラシを定期的に交換することは、今日からできるシンプルな予防習慣です。行動心理学の観点でも、「毎月1日に交換する」「月初めに家族全員で替える」といったルール化は、習慣化に非常に効果的です。小さな行動ですが、積み重ねることで将来の虫歯・歯周病リスクを確実に下げることにつながります。

歯科医院でのチェックも活用しましょう

「ちゃんと磨いているはずなのに虫歯になる」「歯ぐきがよく腫れる」その原因が、実は“古い歯ブラシ”だったということもあります。定期検診では虫歯や歯周病のチェック、専門器具による歯垢・歯石のクリーニングだけでなく、歯や歯ぐきの状態を元に最適な歯ブラシの選び方やブラッシング指導も行っています。自己流だけで判断せず、プロの目を活用することが大切です。